Découplage des courses de chevaux en Floride relancé, un débat houleux ressurgit

En décembre 2025, une proposition visant à séparer les courses de chevaux en direct des autres opérations de jeu a été soumise à la législature de Floride. Ce projet de loi, qui a ravivé un débat profond parmi les législateurs, les opérateurs de pistes de course et l’industrie équine de l’État, soulève de nouvelles questions sur l’avenir des dernières pistes de pur-sang restantes en Floride et les communautés qui en dépendent. Le projet, déposé avant la session législative de 2026, a été introduit par le représentant Adam Anderson, un républicain de Palm Harbor. Cette mesure, connue sous le nom de House Bill 881, vise à éliminer les exigences anciennes qui lient les courses en direct à l’exploitation de certaines installations de jeu. La loi actuelle oblige les deux pistes de pur-sang restantes, Gulfstream Park et Tampa Bay Downs, à organiser des courses en direct pour offrir d’autres formes de jeu. En vertu de la nouvelle proposition, cette exigence serait supprimée, permettant aux pistes de continuer à exploiter des salles de cartes et, dans le cas de Gulfstream, des machines à sous, sans organiser de courses de chevaux en direct. Si la loi est adoptée, les deux pistes pourraient notifier à la Commission de contrôle des jeux de Floride leur intention d’arrêter les courses en direct à partir du 1er juillet 2027, tout en continuant leurs opérations pendant trois années supplémentaires. Cela signifie que la cessation complète des courses en direct pourrait être effective dès 2030. Les partisans du projet, y compris les pistes elles-mêmes, affirment que ce changement alignerait les courses de pur-sang sur d’autres installations pari-mutuel qui n’hébergent plus d’événements en direct mais continuent d’offrir des options de jeu. Selon un défenseur de la proposition, cela moderniserait l’industrie et offrirait de nouvelles perspectives économiques aux sites concernés. Cependant, les opposants avertissent que la suppression de l’exigence des courses affaiblirait les bases économiques de l’industrie équine de la Floride, notamment dans le comté de Marion, qui joue un rôle majeur dans l’élevage et la formation de chevaux au niveau national. Cette initiative intervient après que des propositions similaires ont échoué de justesse lors de la session de 2025. Cependant, le projet de loi actuel inclut de nouvelles dispositions qui n’étaient pas présentes auparavant. House Bill 881 permettrait, par exemple, à un détenteur de permis pari-mutuel de louer ou de mener des courses en direct dans un autre centre pari-mutuel ou dans un centre d’entraînement de pur-sang situé à moins de 50 miles de la piste d’origine. Cette disposition pourrait influencer des installations liées à Gulfstream Park, comme le centre d’entraînement de Palm Meadows dans le comté de Palm Beach, situé à environ 45,5 miles de Gulfstream. L’une des conditions du projet de loi stipule que si un détenteur de permis déplace les courses en direct vers un centre d’entraînement, l’opérateur ne serait pas autorisé à ouvrir une salle de cartes sur ce site. En outre, le projet de loi crée une voie possible pour que les courses de pur-sang reviennent à Hialeah Park, qui a accueilli ses dernières courses de pur-sang en 2001. Actuellement, Hialeah détient un permis de course de Quarter Horse, qui pourrait être converti en permis de pur-sang limité dans l’année suivant l’adoption de la loi. Au-delà des exigences de courses en direct, le projet de loi inclut des dispositions qui pourraient affecter les paris à travers l’État. House Bill 881 permettrait aux détenteurs de permis d’imposer une surtaxe allant jusqu’à 5 % sur les paris gagnants placés dans les installations de simulcast de Floride pour les courses hors de l’État. Les recettes de ces surtaxes seraient réparties entre la piste hôte de Floride et les bourses pour les chevaux. Les critiques de ce projet soutiennent que les courses de pur-sang diffèrent des courses de lévriers et de courses attelées en raison de leur intégration plus profonde dans les économies régionales et leurs opérations d’élevage. Selon un observateur sceptique, « se précipiter vers le changement pourrait faire plus de mal que de bien aux communautés locales. » La session législative de Floride pour 2026 doit débuter le 13 janvier. Avec la réémergence du projet de loi, les législateurs devraient revisiter des arguments qui ont précédemment bloqué la mesure au Sénat, ainsi que des préoccupations soulevées par des groupes industriels et des responsables de l’État lors de la dernière session.