Explosion des Jeux d’Argent en Ligne en Afrique du Sud Soulève des Inquiétudes

En 2024/25, le secteur des jeux d’argent en Afrique du Sud a généré des revenus bruts records de 75 milliards de rands, mais l’essor des paris en ligne suscite de vives inquiétudes concernant l’addiction, l’exposition des jeunes, et une réponse réglementaire limitée du pays. D’après les données du National Gambling Board (NGB) présentées au Comité des portefeuilles pour le commerce, l’industrie et la concurrence, le chiffre d’affaires total des jeux a atteint 1,5 trillion de rands (86 milliards de dollars), en hausse par rapport aux 1,1 trillion de l’année précédente. Cette hausse est principalement due à l’augmentation des paris en ligne, qui représentent désormais 60% des revenus du secteur. Les paris, y compris les plateformes en ligne, ont représenté environ 70% du total, soit 52,3 milliards de rands. Les revenus des casinos ont atteint 16,6 milliards, représentant 22% du marché, tandis que le secteur des machines à gains limités a généré 4,1 milliards. Le bingo a contribué pour 1,7 milliard durant la même période. Malgré la solide performance des paris numériques, l’industrie des casinos a connu un déclin, les recettes ayant chuté de 4,1% par rapport à l’année précédente. Cette baisse est attribuée à la réduction du nombre de machines à sous et de jeux de table dans les lieux autorisés, les joueurs préférant de plus en plus les machines à sous en ligne. Le nombre de machines à sous en service est passé de 21 813 à 21 370, tandis que les tables actives ont diminué de 910 à 890. La transition vers les jeux en ligne a commencé pendant la pandémie de Covid-19, lorsque les restrictions de déplacement ont poussé les joueurs vers des alternatives numériques. Cette tendance s’est depuis intensifiée, transformant le paysage des jeux d’argent du pays. Bienfaits économiques et risques sociaux Le NGB souligne que l’industrie reste une source importante d’emploi et de revenus publics. Les jeux d’argent soutiennent 33 169 emplois directs et plus de 144 000 emplois indirects à l’échelle nationale. En 2024/25, les taxes et prélèvements collectés ont atteint 5,8 milliards de rands (332 millions de dollars), la province du Cap-Occidental étant le plus grand contributeur. Pourtant, ces gains économiques ont un coût social. La directrice exécutive de la Responsible Gambling Foundation, Sibongile Simelane-Quntana, exprime son inquiétude face à l’absence de législation mise à jour pour contrôler les comportements nuisibles. Elle observe que l’absence de régulations pour atténuer ces effets laisse libre cours à l’addiction, souvent liée à des troubles mentaux comme la dépression ou l’insomnie. Elle avertit que le jeu attire de plus en plus les jeunes. Elle évoque la nécessité de réguler les horaires de diffusion des publicités pour les jeux, qui apparaissent même sur les applications bancaires. Sans nouvelles restrictions, les jeunes risquent d’être exposés dès leur plus jeune âge. Participation croissante et dépenses des ménages Le dernier rapport d’Old Mutual sur l’épargne et les investissements révèle que 52% des Sud-Africains actifs jouent, les hommes âgés de 30 à 49 ans représentant le segment le plus important. Environ 40% jouent fréquemment, souvent pour payer des dépenses quotidiennes ou des dettes. Les paris sportifs sont les plus populaires à 61%, suivis par la loterie à 53% et les machines à sous à 52%. Le NGB rapporte que 65,7% des Sud-Africains ont participé à une forme de jeu en 2024/25, tandis que 31% d’entre eux montrent des signes de jeu problématique. Statistics South Africa note également que les jeux d’argent représentent désormais près de 55% des dépenses des ménages consacrées aux loisirs, au sport et à la culture, soit l’équivalent de 1,6% de la dépense totale des ménages. Si les jeux d’argent deviennent un passe-temps courant, les experts exhortent les décideurs politiques à introduire des mesures de protection plus strictes. Sans régulation complète, avertissent-ils, le coût social risque de bientôt éclipser le succès financier du secteur. Ces préoccupations illustrent un dilemme pour le gouvernement sud-africain, pris entre l’impératif de générer des revenus fiscaux et la nécessité de protéger ses citoyens des dangers potentiels liés aux jeux d’argent. Certains analystes soutiennent que la mise en place de régulations plus sévères pourrait limiter la croissance économique générée par ce secteur. Cependant, d’autres estiment que la priorité devrait être donnée à la mise en place d’un cadre légal robuste pour garantir un environnement de jeu sûr et responsable. Au cœur de ce débat, la question est de savoir comment équilibrer efficacement les intérêts économiques avec la santé et le bien-être du public.